Solheim Cup Team Europe compleet: dit zijn de vier laatste namen

Anna Nordqvist heeft haar laatste vier plekken voor Team Europe bekendgemaakt. Met vier debutantes en de ervaring van Leona Maguire is de selectie van 12 compleet — en ligt de weg vrij naar Bernardus Golf, waar half september voor het eerst een Nederlandse baan het decor vormt voor de Solheim Cup.

Maandagmiddag, drie uur. Terwijl het applaus op Royal Lytham & St Annes nog wegstierf na de AIG Women’s Open, zat een stuk verderop een select gezelschap te wachten op vier namen. Anna Nordqvist, sinds dit jaar de eerste vrouwelijke captain van Team Europe die zelf ook al negen keer op de Solheim Cup speelde, maakte haar laatste vier plekken bekend. Daarmee is het Europese team compleet — en de aftelling naar 11 september pas echt begonnen.

Acht tickets op zak, vier spannende keuzes

Van de twaalf speelsters hadden er acht hun ticket al op zak. Charley Hull en Esther Henseleit kwalificeerden zich via de LET Solheim Cup-ranglijst, Henseleit nota bene met een tweede plek op de AIG Women’s Open van afgelopen zondag. De overige zes — Lottie Woad, Maja Stark, Celine Boutier, Carlota Ciganda, Linn Grant en Nanna Koerstz Madsen — verdienden hun plaats via de wereldranglijst.

Wat restte was de spannendste vraag van de zomer: wie krijgt de laatste vier stoelen? Nordqvist koos voor Leona Maguire, die aan haar vierde Solheim Cup op rij begint en in haar debuutjaar 2021 ongeslagen bleef. Daarnaast drie debutantes: de Spaanse Julia Lopez Ramirez, de Française Nastasia Nadaud en de Engelse Mimi Rhodes, die vorig seizoen drie keer won op de Ladies European Tour. Vier rookies in totaal telt het team nu — Woad, Lopez Ramirez, Nadaud en Rhodes staan in september voor hun eerste Solheim Cup-ervaring.

Nordqvist krijgt achter de schermen bovendien Nederlandse steun: Anne van Dam, vijfvoudig winnares op de Ladies European Tour en onderdeel van het winnende Europese team in 2019, is een van de drie vice-captains, naast Caroline Hedwall en Mel Reid. Van Dam speelt die week een dubbelrol — ze is ook captain van het Europese team bij de PING Junior Solheim Cup, die begin september eveneens op Bernardus wordt gespeeld.

Voor het eerst op Nederlandse bodem

Dat de Solheim Cup dit jaar voor het eerst in de geschiedenis in Nederland wordt gespeeld, is op zich al reden voor een feestje. Van 11 tot en met 13 september strijden de twaalf Europese speelsters tegen hun Amerikaanse tegenstanders op Bernardus Golf in Cromvoirt, een baan die in golfkringen inmiddels naam heeft gemaakt maar voor het grote publiek nog relatief onbekend terrein is.

Terecht onbekend is het niet. Bernardus werd in 2018 geopend, ontworpen door de Amerikaanser Kyle Phillips — de architect achter onder meer Kingsbarns in Schotland en Yas Links in Abu Dhabi — en groeide in een paar jaar tijd uit tot een van de meest gerespecteerde banen van Europa. Tussen 2021 en 2023 was het al gastheer van het KLM Open, en wie er ooit rondliep herkent meteen waarom de organisatie van de Solheim Cup hier landde: 85 hectare heideachtig terrein, brede fairways die vanaf de tee onschuldig ogen, en bunkers die precies daar liggen waar je ze het minst verwacht. De openingshole, een par 4 waar de wind vrij spel heeft, is nu al berucht onder de speelsters die er hebben proefgedraaid.

Het bijzondere aan Bernardus is dat het nooit is aangelegd als prestige-project alleen. Het onderhoud gebeurt zonder chemische bestrijdingsmiddelen, met een team van zeventien greenkeepers dat de baan in een natuurlijke balans houdt — iets wat je als speelster misschien niet direct ziet, maar wel voelt aan de kwaliteit van elke green.

Twaalf tegen twaalf, drie dagen lang

De Verenigde Staten voert de stand nog altijd aan met 11-7-1 en is bovendien titelverdediger na de zege in 2024 in Virginia. Maar Europa heeft drie van de laatste vier edities gewonnen of behouden, en met een team dat vier debutantes combineert met de rust van Maguire en de vorm van Hull en Henseleit, is er weinig reden om bij voorbaat in de rol van de underdog te kruipen. Captain Angela Stanford van Team USA maakt haar laatste drie keuzes overigens pas op 24 augustus, na de CPKC Women’s Open — dus ook aan Amerikaanse kant is het laatste woord nog niet gezegd.

Wat er ook gebeurt in september: het wordt de eerste keer dat een Nederlandse golfbaan het decor vormt voor het grootste teamtoernooi in het vrouwengolf. Reden genoeg om Cromvoirt alvast in de agenda te zetten — al is het maar om zelf een keer over die beruchte openingshole te lopen voordat de wereld het voor je doet.